El girasol es una planta aficionada a la luz; el sombreo de plantas jóvenes provoca el alargamiento de los tallos y la disminución del tamaño de las hojas.

Tiene un coeficiente de transpiración de 470-475. Requiere grandes cantidades de agua tanto en la época de crecimiento como en la de formación y llenado de semillas. Pero la época de mayores necesidades hídricas va desde la formación de la cabezuela hasta el final de la floración.